Массовый отбор в прошлом имел очень важное значение. Массовым отбором создана современная сахарная свекла, и он долгое время был основным методом селекции данной культуры. В настоящее время массовый отбор применяется главным образом для поддержания (улучшения) районированных сортов в процессе их использования в производстве.
При использовании группового отбора (модификация массового) предусматривается дополнительное разделение на отдельные фракции по определенным признакам. Отбор более эффективен по признакам с меньшей амплитудой изменчивости, например по сахаристости.
Индивидуальный отбор — основной метод в селекции сахарной свеклы. При осенней уборке корней в селекционном питомнике проводят жесткую браковку (до 60—70%) по продуктивности и другим, не удовлетворяющим селекционера признакам. Оставшаяся часть корней поступает на анализ в поляризационную лабораторию, где определяют вес каждого корня, его сахаристость, технологические качества, устойчивость к кагатной гнили и другие признаки. По каждому ценному номеру отбирают 100—300 (0,2—0,5%) рекордистов- родоначальников (педигри), которые подлежат дальнейшей оценке по потомству. 5—15% корней с наилучшим сочетанием полезных свойств обычно относят к суперэлите. Оценку потомства производят по материнской линии с направленным регулированием опыления в условиях пространственной изоляции.
Индивидуальный отбор ведут одновременно по прямым и косвенным признакам в процессе роста и развития сахарной свеклы. Так, во ВНИИСС отбор во время копки по основным признакам сочетают с отбором по силе начального роста, морфологическим особенностям надземной и подземной частей, поведению растений при расширенных площадях питания, особенностям онтогенеза свеклы второго года жизни.
Важное значение имеет генеративная устойчивость отдельных номеров и педигри-компонентов будущего сорта. Под генеративной устойчивостью понимается способность номера устойчиво передавать свои наследственные признаки потомству в течение двух лет.
Повторно-индивидуальный отбор в селекции сахарной свеклы разработан на Верхнячской станции ВНИС Т. Ф. Гринько. Родственное размножение в течение 2—5 лет (ослабленный инбридинг) способствует глубокому расчленению исходного материала. Линейный материал при этом сохраняет достаточную продуктивность и сахаристость.
Реципрокно-периодический отбор применяется в селекции на гетерозис. Самоопыление линий у свеклы затруднено вследствие их высокой самонесовместимости. Повышение самосовместимости нежелательно, так как в дальнейшем снижается продуктивность. Для сохранения цепного исходного материала (отобранного после пробных скрещиваний) вместо самоопыления применяют усиленное клонирование.
Лучшие результаты получаются тогда, когда растения двух популяций с высокой комбинационной способностью высаживают в одном блоке для взаимного переопыления (по типу поликросса). Из лучших клопов можно проводить повторный отбор для следующего цикла, что позволяет повышать комбинационную способность компонентов, отобранных для парных скрещиваний.