Несмотря на широкое распространение и большое значение ржи, длительное время возделывались только местные сорта народной селекции. Селекция ржи в нашей стране неразрывно связана с именем Н. В. Рудницкого, работавшего на Фаленской (бывш. Вятской) селекционной станции. Сорт Вятка, созданный им в результате массового и семейственного отбора из местной ржи (работа начата в 1898 г.), широко распространен и в настоящее время. В 1974 г. он был районирован в 20 областях страны, а выведенный из него непрерывным семейственным отбором сорт Вятка 2 районирован в 13 областях.
Селекцию ржи в СССР ведут во всех районах ее возделывания свыше 40 научно-исследовательских и селекционно-опытных учреждении. Головное учреждение по селекции озимой ржи — Белорусский научно-исследовательский институт земледелия. Большие успехи в селекции ржи достигнуты в Украинском научно-исследовательском институте растениеводства, селекции и генетики имени В. Я. Юрьева. В настоящее время из выведенных в институте сортов озимой ржи в производстве находится три: Харьковская 194, Харьковская 55 и Харьковская 60. Первый районирован в 12 областях страны, второй — в 25, третий — в 23 областях.
Сорта Харьковская 55 и Харьковская 60 отличаются высокой урожайностью (в отдельные годы урожай их составлял 55—65 ц с 1 га), зимостойкость выше средней, зерно крупное, устойчивость к снежной плесени повышенная, довольно устойчивы к полеганию.
Значительные успехи по селекции ржи достигнуты в Научно-исследовательском институте сельского хозяйства Юго-Востока, где выведен ряд сортов (Саратовская 1, Саратовская 4, Саратовская крупнозерная), отличающихся зимостойкостью, засухоустойчивостью, высокой урожайностью. Они районированы в 12 областях страны.
В последние годы научно-исследовательскими учреждениями нашей страны созданы сорта тетраплоидной ржи.
Сорт Белта (Белорусская тетраплоидная) районирован впервые в 1969 г., в 1974 г. его возделывали в Белоруссии и в Московской области. Урожаи его достигают 40—50 ц с 1 га. Сорт устойчив к полеганию, зерно крупное, с повышенным содержанием белка и хорошими хлебопекарными качествами.
С 1974 г. в Вологодской области районирован сорт Ленинградская тетра. Ряд сортов тетраплоидной ржи находится в государственном сортоиспытании.
Районированные селекционные сорта озимой ржи обладают цепными биологическими и хозяйственными признаками, многие из них выделяются но своей зимостойкости, засухоустойчивости, продуктивности. Однако все они по отдельным признакам не отвечают требованиям современного производства и часто один недостаток, например слабая устойчивость к полеганию или пониженная зимостойкость и др., значительно снижает их ценность.
Из сортов зарубежной селекции в результате сортоиспытания в странах — членах СЭВ наиболее ценными но ряду признаков оказались сорта Данае и Петка (ГДР). Они отличаются повышенной продуктивностью, устойчивостью к полеганию и прорастанию на корню.